Tras separarse de su primer marido, Bert, Mildred está determinada a seguir adelante y, además, con dignidad y orgullo, en gran parte por no defraudar a su relamida hija mayor, Veda. Su primer trabajo fuera de casa (dentro, hace pasteles para el vecindario) es como camarera, pero su ambición (o la de Veda) la conducirá más lejos. Es una heroína de barrio residencial como las que Julianne Moore encarnó para Todd Haynes en 'Safe' y 'Lejos del cielo'; pero con todavía más ganas de dejar el hogar y saborear el mundo. Según Kate Winslet, desde 'Titanic' no le había exigido más para un papel.